Majestic Mountain Loop : un Itinéraire idéal en 3 jours

Il n’y a rien de plus américain que les attractions au bord de la route lors d’un road trip. En vous dirigeant vers l’est sur la route 198, vous trouverez une multitude de stands de fruits. Ce ne sont pas des stands comme les autres : ils vous permettent de déguster plus de 120 variétés de fruits cultivés dans la région, comme le Cara Cara Navel. Pour commencer, nous vous recommandons de consulter l'article de Visit Visalia intitulé « Découvrez les food trucks et les restaurants routiers ».

En passant devant l'entrée du parc national de Sequoia, prenez le temps de découvrir comment les peuples autochtones ont vécu dans cette région pendant plus de mille ans en visitant Hospital Rock.

Commencez votre périple en découvrant l'histoire des séquoias géants nichés sous la canopée de la Giant Forest au Giant Forest Museum. De là, partez pour une petite randonnée jusqu'à Moro Rock, qui culmine par une ascension de 400 mètres via un escalier de granit. Depuis le dôme de granit, vous pourrez admirer la vue panoramique sur le parc et la Great Western Divide. Ensuite, visitez le célèbre Tunnel Log, formé lorsqu’un vénérable géant de la forêt s’est effondré en travers de la route en 1937.

Selon votre envie, vous pouvez soit faire une randonnée de 10 km à travers la beauté sereine des géants depuis Moro Rock, soit monter à bord d’une navette pour visiter le célèbre General Sherman Tree. Culminant à 84 mètres de haut et mesurant 11 mètres de large, c’est le plus grand être vivant sur Terre !

Achetez vos billets en ligne au moins 36 heures à l'avance, mais nous vous recommandons de les acheter deux mois avant votre visite. Les billets ne sont pas disponibles à l'entrée de la grotte.

Dans le cadre de votre circuit « Majestic Mountain Loop », un trajet panoramique de trente minutes en voiture vous mènera à l'entrée de Crystal Cave. Dès que vous descendez dans la grotte, la chaleur estivale fait place à une température constante de 10 °C tout au long de l'année. Parfait exemple des cavernes de marbre que l'on trouve dans toute la moitié ouest de la Sierra, elle regorge de rideaux de stalactites en forme de glaçons et de monticules de stalagmites.

Passez la nuit dans le charmant Wuksachi Lodge, au cœur du parc national de Sequoia, entouré de séquoias géants et des sommets vertigineux de la Sierra.

Au réveil, dans le parc national de Sequoia, vous emprunterez ce qui est considéré comme l’une des routes panoramiques les plus belles des États-Unis : la Generals Highway. Construite à la main dans les années 1930, elle relie les deux grands parcs et offre de superbes exemples de ponts de « Parkitecture ».

L’arbre de Noël de l’Amérique – le séquoia General Grant

Le séquoia General Sherman a beau faire l’objet de toutes les attentions en tant que plus grand séquoia géant, Mais comme il est situé à flanc de colline, il est un peu plus difficile d’apprécier pleinement sa taille. En revanche, l’environnement du General Grant, situé sur un terrain plus plat, met vraiment en valeur l’imposante stature de ces arbres. Il n’est pas étonnant que le président Calvin Coolidge lui ait rendu hommage en 1926 en le désignant comme l’arbre de Noël de notre nation. Ajoutez à cela le fait que ce bosquet est moins fréquenté, et vous tomberez sûrement sous le charme de ce gentil géant.

Après s’être promené tranquillement au milieu des rayons de soleil kaléidoscopiques à travers les séquoias géants de la Generals Highway, la route panoramique nationale de Kings Canyon vous offre des vues grandioses sur le canyon le plus profond d’Amérique du Nord, tandis que vous vous dirigez vers votre prochaine destination : la grotte de Boyden. Bien que les grottes de Boyden et de Crystal soient toutes deux constituées de marbre, les formations qu’elles abritent sont très différentes. À l'intérieur de Boyden, vous découvrirez des stalactites, des stalagmites, des coulées de calcaire, des pendants et des boucliers.

Si la visite classique de 45 minutes offre un bon aperçu, réservez une place pour l'une de leurs visites privées prolongées si vous souhaitez vous immerger pleinement dans la grotte de Boyden.

En s'enfonçant davantage dans ce que John Muir considérait comme « un rival de Yosemite », Kings Canyon recèle de nombreux trésors qui n'ont rien à envier à son célèbre voisin du nord, tout en attirant une fraction seulement des visiteurs.

L'une de ces merveilles, sur le parcours de la « Majestic Mountain Loop », est la cascade Roaring River Falls. Une courte promenade d'environ 1,5 km aller-retour vous mènera à cette cascade au nom évocateur, qui dévale entre deux monolithes de granit. Le débit de l'eau témoigne véritablement de la puissance de la nature.

Pour apprécier pleinement la beauté sereine de Kings Canyon, il faut sortir de sa voiture et s'imprégner de ce petit coin de paradis. En son cœur se trouve Zumwalt Meadow, qui offre un circuit en boucle de 2,4 km. Même pendant les week-ends les plus fréquentés, vous ne croiserez peut-être que quelques autres randonneurs au cours de vos heures de promenade. Le paysage luxuriant de cette prairie est agrémenté de grands arbres, nichés entre deux parois de granit presque verticales, offrant un aperçu de ce à quoi devait ressembler la vallée de Yosemite lorsque John Muir s'y promenait.

Si vous en avez envie, vous pouvez poursuivre votre randonnée sur une boucle de 6,5 km via le River Trail, qui longe la Kings River jusqu'au lieu-dit « Road's End » (la fin de la route). C'est là que la route panoramique de Kings Canyon prend fin et que les véritables aventures dans ce parc gigantesque commencent. C'est également là que vous trouverez Muir Rock, où, il y a plus d'un siècle, John Muir se tenait debout sur son piédestal naturel et s'adressait à quiconque voulait bien l'écouter. Pour découvrir toute l'histoire de ce rocher, regardez le film au centre d'accueil de Kings Canyon, intitulé « Gem of the Sierra ».

En quittant le parc national de Kings Canyon pour vous diriger vers le nord, en direction de votre hébergement pour la nuit à Oakhurst, vous franchirez la frontière symbolique entre la Californie du Nord et la Californie du Sud, là où les palmiers cèdent la place aux pins.

Si vous disposez d’une journée supplémentaire à ajouter à votre itinéraire « Majestic Mountain Loop », envisagez un détour par les contreforts menant à North Fork, point de départ de l’une des plus belles routes panoramiques du pays : la Sierra Vista Scenic Byway. Sinon, vous pouvez découvrir les innombrables activités proposées le long de la route 41.

La dernière étape de la boucle « Majestic Mountain Loop » vous mène dans l’emblématique parc national de Yosemite. À votre arrivée à Mariposa Grove, alors que vous empruntez la boucle « Big Trees Loop », prenez conscience de l’importance historique de ce lieu. C’est ici qu’est né le mouvement en faveur des parcs nationaux. En 1864, le président Lincoln a signé le « Yosemite Valley Grant Act » afin de protéger ces arbres et la vallée de Yosemite.

Centre d'histoire de Yosemite. Durée du trajet : 10 minutes – 8 km

Vous aurez ensuite l'occasion de vous plonger dans l'ambiance qui régnait à l'arrivée des visiteurs à la fin du XIXe siècle. Si vous venez en été, vous verrez des hôtes et des hôtesses vêtus de costumes d'époque se promener parmi un ensemble de bâtiments historiques. Parmi ceux-ci figure le bureau Wells Fargo, où s'arrêtaient autrefois les diligences. Ne manquez pas le pont couvert de Wawona. Il a été la seule entrée du parc de 1857 à 1937.

La vallée de Yosemite est le joyau du parc. Pour ceux qui la découvrent pour la première fois, le meilleur moyen de s'imprégner de cette vallée emblématique est de la contempler depuis Glacier Point. Situé à plus de 975 mètres au-dessus du fond de la vallée, ce site offre une vue imprenable sur les nombreuses chutes qui s'y précipitent, sur le Half Dome et sur d'innombrables autres sommets emblématiques de la High Sierra.

Si vous en avez le temps, la meilleure façon d'apprécier cette vue est d'effectuer le trajet aller-retour de quatre heures depuis le fond de la vallée jusqu'à ce point de vue.

En descendant de Glacier Point et en traversant le plus long tunnel de Californie, vous tombez nez à nez avec la vue qui a fait la renommée d’Ansel Adams. Connu sous le nom de Tunnel View, ce point de vue vous permet d’admirer El Capitan, Half Dome ET Bridalveil Fall en un seul cliché. Il n’est pas étonnant que ce site figure parmi les 10 meilleurs endroits du comté de Mariposa, dans le Yosemite, pour prendre la photo parfaite.

Vallée de Yosemite. Durée du trajet : 17 minutes – 13 km

Il faut voir cette vallée emblématique de ses propres yeux pour l'apprécier à sa juste valeur. Du rugissement tonitruant des chutes au printemps aux parois de granit abruptes qui bordent le canyon glaciaire, chaque aspect captive les visiteurs. C'est ici que des exploits remarquables en escalade, comme le Dawn Wall et le Free Solo, ont été accomplis. Cela vous laisse un sentiment de respect mêlé d'émerveillement. Et tous ces sites emblématiques se trouvent à moins de 3,5 km les uns des autres. Il n’est donc pas étonnant que cette petite partie du parc soit de loin la plus visitée. 

Pour éviter la foule et découvrir la célèbre vallée de Yosemite sous un angle unique, aventurez-vous-y en hiver et glissez sur l’une des patinoires en plein air les plus époustouflantes du pays.